
Que creían que toda la vida empezó en el mar
El origen de la vida en la Tierra es uno de los grandes misterios de la ciencia. Se han propuesto varias respuestas, todas ellas sin verificar. Para averiguar si estamos solos en la galaxia, tendremos que entender mejor qué condiciones geoquímicas alimentaron las primeras formas de vida. ¿Qué ciclos de agua, química y temperatura propiciaron las reacciones químicas que permitieron la aparición de la vida en nuestro planeta? Dado que la vida surgió en unas condiciones superficiales desconocidas en gran medida durante los primeros años de la historia de la Tierra, responder a estas y otras preguntas sigue siendo un reto.
En la Universidad de Chicago se han llevado a cabo varios experimentos fundamentales sobre este tema, entre ellos el de Miller-Urey, que sugirió cómo podrían formarse los componentes básicos de la vida en una sopa primordial.
La Tierra tiene unos 4.500 millones de años. Los científicos creen que hace 4.300 millones de años la Tierra podría haber desarrollado las condiciones adecuadas para albergar vida. Sin embargo, los fósiles más antiguos conocidos sólo tienen 3.700 millones de años. Durante esos 600 millones de años, la vida podría haber surgido en repetidas ocasiones, sólo para ser extinguida por colisiones catastróficas con asteroides y cometas.
Origen de la vida – deutsch
¿De dónde procede la vida? En los últimos años, muchos científicos han pasado de favorecer una “sopa primordial” en charcos de agua a los respiraderos hidrotermales en las profundidades del océano como fuente original de la vida en la Tierra. Pero uno de los mayores problemas de esta idea es que los investigadores han sido incapaces de recrear en el laboratorio uno de los procesos clave que habrían intervenido si esta teoría fuera cierta.
En concreto, no han sido capaces de formar membranas celulares simples en condiciones similares a las del agua de mar, que la mayoría coincide en que habrían sido necesarias para crear los primeros organismos vivos. Pero mis colegas y yo hemos demostrado recientemente, en un artículo publicado en Nature Ecology and Evolution, que la combinación de moléculas que los científicos han utilizado para recrear estas membranas no refleja los componentes que habrían estado disponibles en aquella época. De hecho, hemos descubierto que, con los ingredientes adecuados, las condiciones de las fumarolas oceánicas son realmente necesarias para formar algunas membranas celulares.
Imaginemos la Tierra hace 4.500 millones de años. El período de la historia geológica que llamamos Hadeico no era tan infernal como creíamos. No era un mar de lava alimentado por innumerables volcanes, aunque sin duda existieron. Probablemente se trataba más bien de pequeñas zonas de superficie rocosa rodeadas por un importante océano de agua global.
Pruebas de que la vida empezó en los océanos
Charles Q. ChoiColaborador de Live ScienceCharles Q. Choi es colaborador de Live Science y Space.com. Se ocupa de todo lo relacionado con los orígenes humanos y la astronomía, así como de física, animales y temas científicos en general. Charles tiene un máster en Periodismo por la Facultad de Periodismo de la Universidad de Missouri-Columbia y es licenciado por la Universidad del Sur de Florida. Charles ha visitado todos los continentes de la Tierra, bebiendo té rancio de mantequilla de yak en Lhasa, buceando con leones marinos en las Galápagos e incluso escalando un iceberg en la Antártida.
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Teoría que sugiere que la vida comenzó en una masa de agua
Estudiar el origen de la vida exige comprender cómo y por qué determinadas reacciones químicas dentro de la materia inorgánica podrían ser capaces de producir vida. Se trata de un estudio interdisciplinar que abarca partes de la biología, la química y la física. La teoría del “mundo del ARN” afirma que la vida pudo comenzar con moléculas de ARN (ácido ribonucleico), capaces de autorreplicarse y catalizar reacciones. Con el tiempo, estas moléculas evolucionaron hasta hacerse más complejas. Esta teoría cuenta con algunas pruebas que la apoyan. La teoría del “mundo del ARN” es la más aceptada en la actualidad sobre el origen de la vida.
Las principales teorías son la teoría de la panspermia, la teoría de que la vida comenzó en el hielo, la teoría de que la vida comenzó en la arcilla, la teoría del “mundo del ARN” sobre el origen de la vida, la teoría de Oparin-Haldane sobre el origen de la vida y la teoría de que la vida comenzó en los respiraderos de aguas profundas.
La teoría de Oparin-Haldane propone que la vida surgió a partir de materia inorgánica mezclada con otros compuestos (lo que se conoce como la sopa primordial) en una atmósfera carente de oxígeno (reductora) y evolucionó gradualmente hasta convertirse en organismos más complejos.