Teoría de la abiogénesis
Las hipótesis más extendidas hablan de una sopa primordial, un rayo y un colosal golpe de suerte. Pero si una nueva teoría provocativa es correcta, la suerte puede tener poco que ver. En su lugar, según el físico que propone la idea, el origen y la posterior evolución de la vida se derivan de las leyes fundamentales de la naturaleza y “deberían ser tan poco sorprendentes como las rocas rodando cuesta abajo”.
Desde el punto de vista de la física, hay una diferencia esencial entre los seres vivos y los cúmulos inanimados de átomos de carbono: Los primeros suelen captar mejor la energía de su entorno y disiparla en forma de calor. Jeremy England, profesor adjunto de 31 años del Instituto Tecnológico de Massachusetts, ha obtenido una fórmula matemática que, en su opinión, explica esta capacidad. La fórmula, basada en la física establecida, indica que cuando un grupo de átomos es impulsado por una fuente externa de energía (como el sol o un combustible químico) y rodeado por un baño de calor (como el océano o la atmósfera), suele reestructurarse gradualmente para disipar cada vez más energía. Esto podría significar que, en determinadas condiciones, la materia adquiere inexorablemente el atributo físico clave asociado a la vida.
Teoría de la evolución
ResumenHistóricamente, las ideas sobre los orígenes de la vida se han mezclado con explicaciones evolucionistas. Darwin evitó discutir en público el origen de las primeras especies, aunque reconoció la posibilidad de que la vida se originara por causas naturales. Algunos de sus seguidores adoptaron esta postura materialista y defendieron algún tipo de generación espontánea en un pasado remoto. No obstante, los experimentos de Pasteur supusieron un gran obstáculo para la aceptación científica de la aparición repentina de la vida. El estudio científico del origen de la vida, establecido en la década de 1920, exigía abandonar la idea de un acontecimiento fortuito único y considerar una visión de la vida surgida como resultado de un largo proceso evolutivo. A finales del siglo XX, algunos autores adoptaron puntos de vista no darwinistas sobre el origen de la vida, ejemplificados en este trabajo por el neovitalismo de algunos científicos católicos. Proponemos que el darwinismo representa un ejemplo genuino de marco científico adaptativo. Al reconocer el cambio en los rasgos que caracterizan al darwinismo, podemos entender su relación con las teorías sobre el origen de la vida en una línea no dogmática.
Teoría de la evolución de Darwin
El origen de la vida en la Tierra es uno de los grandes misterios de la ciencia. Se han propuesto varias respuestas, todas ellas sin verificar. Para saber si estamos solos en la galaxia, tendremos que comprender mejor qué condiciones geoquímicas alimentaron las primeras formas de vida. ¿Qué ciclos de agua, química y temperatura propiciaron las reacciones químicas que permitieron la aparición de la vida en nuestro planeta? Dado que la vida surgió en unas condiciones superficiales desconocidas en gran medida durante los primeros años de la historia de la Tierra, responder a estas y otras preguntas sigue siendo un reto.
En la Universidad de Chicago se han llevado a cabo varios experimentos fundamentales sobre este tema, entre ellos el de Miller-Urey, que sugirió cómo podrían formarse los componentes básicos de la vida en una sopa primordial.
La Tierra tiene unos 4.500 millones de años. Los científicos creen que hace 4.300 millones de años la Tierra podría haber desarrollado las condiciones adecuadas para albergar vida. Sin embargo, los fósiles más antiguos conocidos sólo tienen 3.700 millones de años. Durante esos 600 millones de años, la vida podría haber surgido en repetidas ocasiones, sólo para ser extinguida por colisiones catastróficas con asteroides y cometas.
Teoría de la panspermia
Charles Q. ChoiColaborador de Live ScienceCharles Q. Choi es colaborador de Live Science y Space.com. Se ocupa de todo lo relacionado con los orígenes humanos y la astronomía, así como de física, animales y temas científicos en general. Charles tiene un máster en Periodismo por la Facultad de Periodismo de la Universidad de Missouri-Columbia y es licenciado por la Universidad del Sur de Florida. Charles ha visitado todos los continentes de la Tierra, bebiendo té rancio de mantequilla de yak en Lhasa, buceando con leones marinos en las Galápagos e incluso escalando un iceberg en la Antártida.
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