Qué causa el gran desgarro
Hasta hace poco, los astrónomos creían que el cosmos se expandía y colapsaba una y otra vez en un ciclo infinito de muerte y renacimiento cósmicos. Pero las mejores pruebas apuntan a un Armagedón lejano lleno de más pavor existencial que el Libro del Apocalipsis. Trillones de años en el futuro, mucho después de la destrucción de la Tierra, el universo se separará hasta que cese la formación de galaxias y estrellas. Lentamente, las estrellas se extinguirán, oscureciendo los cielos nocturnos. Toda la materia remanente será engullida por los agujeros negros hasta que no quede nada. Finalmente, desaparecerán los últimos rastros de calor.
El universo no siempre pareció destinado a terminar así. Hace aproximadamente un siglo, los astrónomos pensaban que nuestra galaxia, la Vía Láctea, era el universo entero. Nuestro cosmos parecía estático: siempre había sido, y siempre seguiría siendo, más o menos el mismo. Sin embargo, a medida que Albert Einstein formulaba sus teorías de la relatividad, observó indicios de algo extraño. Sus ecuaciones implicaban un universo en movimiento, en expansión o en contracción. Einstein añadió una constante cosmológica que mantenía el universo en un estado estacionario más atractivo.
¿Cuáles son las teorías del Big Rip?
La teoría del Big Rip afirma que, en algún momento en un futuro lejano, el universo podría desintegrarse y todo lo que existe, desde los animales hasta los átomos, se haría añicos.
¿Podría producirse el Gran Desgarro?
Si la energía oscura permanece inmutable, el espacio se expandirá indefinidamente mientras que las estrellas, cada vez más aisladas, se desvanecerán lentamente y se enfriarán, un fenómeno denominado muerte por calor. Y si la energía oscura sigue acelerando la expansión del universo, el propio espacio acabará desgarrándose en el Big Rip.
Cuándo acabará el universo
Al descifrar el enigma cósmico de cuál es la naturaleza de la energía oscura, vamos a conocer mejor… [el destino del Universo. Si la energía oscura cambia de fuerza o de signo es clave para saber si acabaremos en un Big Rip o no.
Hay pocas preguntas que nos quiten el sueño como reflexionar sobre el destino final de todo el cosmos. Las estrellas se consumirán, serán sustituidas por otras nuevas, que a su vez se consumirán, y así sucesivamente hasta que el Universo se quede sin combustible. Las galaxias se fusionarán y expulsarán materia, mientras que el espacio entre las galaxias unidas y los grupos y cúmulos se expandirá eternamente. La energía oscura hace que esa expansión no sólo sea implacable, sino que se acelere. Pero, ¿es ése necesariamente el final? Entrando en territorio especulativo, Justin Agustino di Paola quiere saberlo:
Si observamos una galaxia lejana en el Universo, lo más probable es que su luz sea más roja que la de las estrellas de nuestra galaxia. En la década de 1920, los científicos observaron una relación general: cuanto más alejada estaba una galaxia de nosotros, más roja era su luz. En el contexto de la Relatividad General, se comprendió rápidamente que esto se debía probablemente a que el propio tejido del espacio se expandía con el paso del tiempo.
Teoría de la gran congelación
Cuando se trata del Universo entero, una de las mayores preguntas existenciales que somos capaces de plantearnos es cómo acabará todo en última instancia. Observando el Universo actual, determinando las leyes que lo rigen y observando cómo los objetos que lo componen parecen alejarse de nosotros, hemos llegado a la conclusión de que el Universo no sólo se expande, sino que su expansión se acelera. A medida que pasa el tiempo, los objetos distantes fuera de nuestro propio Grupo Local se alejan de nosotros a velocidades eternamente crecientes, conduciendo finalmente a un Universo frío, muerto y vacío, alimentado por la energía oscura.
La mayoría de nosotros suponemos, en consonancia con las observaciones, que la energía oscura es una constante en el espacio: su densidad energética permanece constante miremos donde miremos. Pero si la energía oscura se fortalece con el tiempo, eso cambiaría nuestro destino drásticamente, dando lugar a un escenario conocido como Big Rip. ¿Qué significaría eso para nuestro Universo y qué tipo de catástrofes se producirían? Eso es lo que quiere saber el Nobel Gabriel, que ha escrito para preguntarlo:
Medir hacia atrás en el tiempo y la distancia (a la izquierda de “hoy”) puede informar sobre cómo evolucionará el Universo … [+] y se acelerará/desacelerará mucho en el futuro. Con los datos actuales podemos saber que la aceleración comenzó hace unos 7.800 millones de años, pero también que los modelos del Universo sin energía oscura tienen constantes de Hubble demasiado bajas o edades demasiado tempranas para coincidir con las observaciones. Si la energía oscura evoluciona con el tiempo, reforzándose o debilitándose, tendremos que revisar nuestra imagen actual. SAUL PERLMUTTER DE BERKELEY
Muerte por calor del universo
Representación artística del “big rip”, un escenario en el que un aumento continuo de la energía oscura hace que el universo se desgarre a sí mismo. La energía oscura impulsa la expansión del universo. Si tiene un valor determinado, la expansión del tejido del universo se produce a un ritmo cada vez mayor. Esto provocaría la desintegración de las estructuras, empezando por los cúmulos de galaxias, luego las galaxias, después las estrellas y los planetas (como la Tierra) y, por último, los átomos y partículas individuales que componen la materia misma. Si la teoría es correcta, el universo terminará dentro de unos 20.000 millones de años.