El descubrimiento de Copérnico
En la cúpula negra de la noche, las estrellas parecen fijas en sus patrones. Giran por el cielo a lo largo de las estaciones de forma tan invariable que la mayoría de las culturas han utilizado la presencia de una u otra constelación para saber la hora. Los planetas, sin embargo, son diferentes, desconcertantes. Se deslizan lenta y aparentemente de forma errática por el cielo. Los intentos de explicar por qué los planetas se mueven como lo hacen llevaron a la ciencia moderna a comprender la gravedad y el movimiento.
“De todos los descubrimientos y opiniones, ninguno puede haber ejercido un efecto mayor sobre el espíritu humano que la doctrina de Copérnico. Apenas se conoció el mundo redondo y completo en sí mismo cuando se le pidió que renunciara al tremendo privilegio de ser el centro del universo.” -Johann Wolfgang von Goethe
Los antiguos filósofos griegos, cuyas ideas conformaron la visión del mundo de la civilización occidental hasta la Revolución Científica del siglo XVI, tenían teorías contradictorias sobre por qué los planetas se movían por el cielo. Un bando pensaba que los planetas orbitaban alrededor del Sol, pero Aristóteles, cuyas ideas prevalecieron, creía que los planetas y el Sol orbitaban alrededor de la Tierra. Aristóteles no veía ninguna señal de que la Tierra estuviera en movimiento: no soplaba ningún viento perpetuo sobre la superficie de la Tierra, y una pelota lanzada directamente al aire no caía detrás del lanzador, como Aristóteles suponía que ocurriría si la Tierra estuviera en movimiento. Para Aristóteles, esto significaba que la Tierra tenía que estar inmóvil, y que los planetas, el Sol y la cúpula fija de estrellas giraban alrededor de la Tierra.
¿Qué es la teoría copernicana del universo?
En un libro titulado Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes (que se publicó mientras Copérnico yacía en su lecho de muerte), Copérnico propuso que el Sol, y no la Tierra, era el centro del Sistema Solar. Este modelo se denomina sistema heliocéntrico.
¿Copérnico era alemán o polaco?
El 19 de febrero de 1473 nace Nicolás Copérnico en Torun, ciudad situada en el centro-norte de Polonia, a orillas del río Vístula. Padre de la astronomía moderna, fue el primer científico europeo moderno en proponer que la Tierra y los demás planetas giran alrededor del Sol.
Modelo tychoniano
Basándose en observaciones continuas del movimiento de los planetas y en teorías anteriores de la Antigüedad clásica y del mundo islámico, Copérnico propuso un modelo del universo en el que la Tierra, los planetas y las estrellas giraban alrededor del Sol. Con ello resolvió los problemas matemáticos y las incoherencias del modelo geocéntrico clásico y sentó las bases de la astronomía moderna.
Aunque Copérnico no fue el primero en proponer un modelo de sistema solar en el que la Tierra y los planetas girasen alrededor del Sol, su modelo de universo heliocéntrico fue novedoso y oportuno. Por un lado, surgió en un momento en que los astrónomos europeos se esforzaban por resolver los problemas matemáticos y observacionales que planteaba el entonces aceptado modelo ptolemaico del universo, un modelo geocéntrico propuesto en el siglo II de nuestra era.
Además, el modelo de Ptolomeo fue el primer sistema astronómico que ofrecía una descripción completa y detallada del funcionamiento del universo. Su modelo no sólo resolvía los problemas derivados del sistema ptolemaico, sino que ofrecía una visión simplificada del universo que prescindía de los complicados mecanismos matemáticos necesarios para el funcionamiento del modelo geocéntrico. Con el tiempo, el modelo fue ganando adeptos influyentes que contribuyeron a que se convirtiera en la convención aceptada de la astronomía.
Modelo geocéntrico
En la cúpula negra de la noche, las estrellas parecen fijas en sus patrones. Giran por el cielo a lo largo de las estaciones de forma tan invariable que la mayoría de las culturas han utilizado la presencia de una u otra constelación para saber la hora. Los planetas, sin embargo, son diferentes, desconcertantes. Se deslizan lenta y aparentemente de forma errática por el cielo. Los intentos de explicar por qué los planetas se mueven como lo hacen llevaron a la ciencia moderna a comprender la gravedad y el movimiento.
“De todos los descubrimientos y opiniones, ninguno puede haber ejercido un efecto mayor sobre el espíritu humano que la doctrina de Copérnico. Apenas se conoció el mundo redondo y completo en sí mismo cuando se le pidió que renunciara al tremendo privilegio de ser el centro del universo.” -Johann Wolfgang von Goethe
Los antiguos filósofos griegos, cuyas ideas conformaron la visión del mundo de la civilización occidental hasta la Revolución Científica del siglo XVI, tenían teorías contradictorias sobre por qué los planetas se movían por el cielo. Un bando pensaba que los planetas orbitaban alrededor del Sol, pero Aristóteles, cuyas ideas prevalecieron, creía que los planetas y el Sol orbitaban alrededor de la Tierra. Aristóteles no veía ninguna señal de que la Tierra estuviera en movimiento: no soplaba ningún viento perpetuo sobre la superficie de la Tierra, y una pelota lanzada directamente al aire no caía detrás del lanzador, como Aristóteles suponía que ocurriría si la Tierra estuviera en movimiento. Para Aristóteles, esto significaba que la Tierra tenía que estar inmóvil, y que los planetas, el Sol y la cúpula fija de estrellas giraban alrededor de la Tierra.
Kepler Copérnico
Históricamente, existían dos visiones fundamentales de la Tierra y el universo: (1) La Tierra es el centro del universo, y el Sol, los planetas y las estrellas se mueven a su alrededor en círculos (geocéntrica) (2) El Sol está en el centro del sistema solar, y la Tierra y los planetas giran a su alrededor (heliocéntrica).
El filósofo griego Aristóteles (~325 a.C.) fue el más famoso defensor de la teoría geocéntrica, que parece razonable porque los objetos del cielo parecen moverse alrededor de la Tierra. Sin embargo, Aristóteles situó la Tierra en el centro debido a otras creencias. En su opinión, sólo había 4 elementos: Tierra (el más pesado), Agua, Aire y Fuego (el más ligero). Creía que los objetos más pesados eran atraídos hacia el centro debido a la “influencia del centro”. Por lo tanto, la Tierra tenía que estar en el centro porque era más pesada. Esta teoría fue aceptada como lógica y promovida por la Iglesia durante siglos.
El astrónomo polaco Nicolás Copérnico (∼1540) propuso la teoría heliocéntrica. (En realidad, Aristarco (∼250 a.C.) había promovido la teoría heliocéntrica, pero no fue popular en su época). Copérnico adoptó una visión heliocéntrica porque explicaba mejor los movimientos de los cielos matemáticamente. La Tierra y los demás planetas se movían en círculos alrededor del Sol. Copérnico era un hombre devoto, deseoso de servir tanto al mundo de la filosofía natural como a la Iglesia, y dudaba en publicar descubrimientos que contradijeran a la Iglesia. Sin embargo, sus teorías acabaron haciéndose públicas y fueron aceptadas por muchos científicos de la época.