Ejemplos de selección natural
La teoría de la evolución de Darwin conlleva las siguientes ideas fundamentales. Las tres primeras ideas ya eran objeto de debate entre los naturalistas anteriores y contemporáneos que trabajaban en el “problema de las especies” cuando Darwin comenzó sus investigaciones. Las aportaciones originales de Darwin fueron el mecanismo de la selección natural y abundantes pruebas del cambio evolutivo procedentes de muchas fuentes. También aportó explicaciones detalladas sobre las consecuencias de la evolución para nuestra comprensión de la historia de la vida y la diversidad biológica moderna.
El principal mecanismo de cambio a lo largo del tiempo es la selección natural, que se explica a continuación. Este mecanismo provoca cambios en las propiedades (rasgos) de los organismos dentro de los linajes de generación en generación.
De una generación a otra, la lucha por los recursos (lo que Darwin denominó la “lucha por la existencia”) favorecerá a los individuos con algunas variaciones frente a otros y, por tanto, cambiará la frecuencia de los rasgos dentro de la población. Este proceso es la selección natural. Los rasgos que confieren una ventaja a los individuos que dejan más descendencia se denominan adaptaciones.
Selección natural Definición de Darwin
A primera vista, Charles Darwin parece un revolucionario improbable. Al crecer como miembro tímido y modesto de una adinerada familia británica, parecía, al menos para su padre, ocioso y sin rumbo. Pero ya de niño, Darwin manifestaba interés por la naturaleza. Más tarde, mientras estudiaba botánica en la Universidad de Cambridge, le ofrecieron la oportunidad de trabajar como naturalista no remunerado en el HMS Beagle, un buque de la Armada embarcado en un viaje de exploración alrededor del mundo. A lo largo de casi cinco años en el mar -durante los cuales el Beagle recorrió la costa de Sudamérica y se detuvo en lugares como Australia y, sobre todo, las islas Galápagos-, Darwin aprovechó innumerables oportunidades para observar la vida vegetal y animal y recoger especímenes vivos y fosilizados para su posterior estudio.
Cuando el Beagle regresó a Inglaterra en octubre de 1836, Darwin empezó a reflexionar sobre sus observaciones y experiencias, y en los dos años siguientes desarrolló el esquema básico de su revolucionaria teoría de la evolución por selección natural. Pero más allá de compartir sus ideas con un estrecho círculo de amigos científicos, Darwin no comunicó a nadie sus opiniones sobre el origen y el desarrollo de la vida. De hecho, no publicó su famoso libro El origen de las especies por medio de la selección natural hasta 1859, más de 20 años después de haber formulado su teoría.
Comprender la selección natural
Charles Darwin concibió la evolución por selección natural sin saber que existen los genes. Ahora, la teoría evolutiva dominante se centra casi exclusivamente en la herencia genética y en los procesos que modifican las frecuencias génicas.
El núcleo de la teoría evolutiva actual se forjó en las décadas de 1930 y 1940. Combinó la selección natural, la genética y otros campos en un consenso sobre cómo se produce la evolución. Esta “síntesis moderna” permitió describir matemáticamente el proceso evolutivo a medida que las frecuencias de las variantes genéticas de una población cambian con el tiempo, como, por ejemplo, en la propagación de la resistencia genética al virus del mixoma en los conejos. Uno de ellos es la “teoría neutral”, que hace hincapié en los sucesos aleatorios de la evolución. Sin embargo, la teoría evolutiva estándar (TEE) mantiene en gran medida los mismos supuestos que la síntesis moderna original, que sigue encauzando la forma de pensar sobre la evolución.
Teoría de la evolución
Historia del pensamiento evolutivoHome → Historia del pensamiento evolutivo → Década de 1800 → Selección natural: Charles Darwin y Alfred Russel WallaceEl genio de Darwin (izquierda), la forma en que puso de repente patas arriba toda la biología en 1859 con la publicación del Origen de las especies, puede dar a veces la impresión errónea de que la teoría de la evolución brotó de su frente completamente formada sin ningún precedente en la historia científica. Pero, como se ha demostrado en capítulos anteriores de esta historia, la materia prima de la teoría de Darwin se conocía desde hacía décadas. Geólogos y paleontólogos habían presentado argumentos convincentes de que la vida había existido en la Tierra durante mucho tiempo, que había cambiado a lo largo de ese tiempo y que muchas especies se habían extinguido. Al mismo tiempo, los embriólogos y otros naturalistas que estudiaban animales vivos a principios del siglo XIX habían descubierto, a veces sin saberlo, muchas de las mejores pruebas de la teoría de Darwin.
Una visita a las islas Galápagos en 1835 ayudó a Darwin a formular sus ideas sobre la selección natural. Descubrió varias especies de pinzones adaptadas a distintos nichos ambientales. Los pinzones también diferían en la forma del pico, la fuente de alimento y la forma de capturarlo.