Definición de fósil
A3 La fase orgánica en la cáscara de huevo de dinosaurio: Análisis, modelos de conservación e implicaciones para la evolución de la reproducción de las aves – Investigadores principales Marianne Engeser y P. Martin Sander, estudiante de doctorado Anne Schnell, investigador postdoctoral Dr. Yang Tzu-Ruei
B2 De célula a célula, de tejido a tejido: Vías de silicificación de la madera a baja temperatura – Investigadores principales Carole T. Gee y Chris Ballhaus, investigadores postdoctorales Dr. Moritz Liesegang y Dr. Shook Ling Low
C1 Detección de compuestos secundarios antiherbívoros en el registro fósil y su posible papel en la defensa contra los insectos – Investigadores principales Torsten Wappler y Jes Rust, investigadora postdoctoral Dra. Victoria McCoy y estudiante de doctorado Madieh Malekhosseini
C2 Conservación de tejidos blandos en ámbar: Un estudio comparativo sobre la tafonomía y los límites de fosilización de artrópodos incrustados en resina – Investigador principal Jes Rust, estudiante de doctorado Jonas Barthel
C3 Destrucción, descomposición y preservación: Fosilización temprana de compresiones foliares – Investigadoras principales PD Dra. Carole Gee y Prof. Dra. Gabriele Bierbaum, investigadora postdoctoral Dra. Brianne Palmer
La teoría de la selección natural de Darwin
El registro fósil ofrece instantáneas del pasado que, una vez ensambladas, ilustran un panorama del cambio evolutivo en los últimos 3.500 millones de años. Puede que la imagen esté borrosa en algunos puntos y que falten fragmentos, pero las pruebas fósiles demuestran claramente que la vida es muy, muy antigua y que ha cambiado con el tiempo a través de la evolución.
Los científicos llevan mucho tiempo reconociendo que los fósiles son una prueba de la vida en el pasado. El antiguo filósofo griego Jenófanes encontró conchas fosilizadas en tierra firme y llegó a la conclusión de que esa zona había sido un fondo marino. Hace casi mil años, el científico chino Shen Kuo expuso argumentos similares basándose en restos fosilizados de especies que no podían haber vivido en los entornos modernos en los que fueron descubiertos. En el siglo XVII, Nicholas Steno observó la similitud entre los dientes de tiburón y las rocas conocidas comúnmente como “piedras de lengua”, y argumentó que las piedras habían salido de la boca de tiburones que vivieron en otro tiempo. Desde entonces, paleontólogos como Mary Anning, de la Inglaterra victoriana, que ayudó a descubrir el primer fósil de ictiosaurio correctamente identificado, han seguido profundizando en nuestra comprensión de la diversidad de las antiguas formas de vida.
Tipos de fósiles
Los fósiles son los restos o rastros conservados de animales, plantas y otros organismos del pasado. La antigüedad de los fósiles oscila entre 10.000 y 3.480 millones de años. La observación de que ciertos fósiles estaban asociados a determinados estratos rocosos llevó a los geólogos del siglo XIX a reconocer una escala de tiempo geológica. Al igual que los organismos existentes, los fósiles varían en tamaño, desde microscópicos, como las bacterias unicelulares, hasta gigantescos, como los dinosaurios y los árboles.
Figura (PageIndex{1}}): “Sue” T-rex esqueleto: Los huesos de este Tyrannosaurus rex se conservaron mediante el proceso de permineralización, lo que sugiere que este organismo fue cubierto por sedimentos poco después de su muerte.
La permineralización es un proceso de fosilización que se produce cuando un organismo queda enterrado. Los espacios vacíos dentro de un organismo (espacios llenos de líquido o gas durante la vida) se llenan de agua subterránea rica en minerales. Los minerales precipitan desde el agua subterránea, ocupando los espacios vacíos. Este proceso puede ocurrir en espacios muy pequeños, como dentro de la pared celular de una célula vegetal. La permineralización a pequeña escala puede producir fósiles muy detallados. Para que se produzca la permineralización, el organismo debe quedar cubierto por sedimentos poco después de morir, o poco después del proceso de descomposición inicial.
Paleontología
ResumenMedir la completitud del registro fósil es esencial para entender la evolución en escalas temporales largas, especialmente cuando se comparan patrones evolutivos entre grupos biológicos con diferentes propiedades de preservación. Se han presentado medidas de integridad para varios grupos basadas en lagunas en los rangos estratigráficos de los taxones fósiles1,2 y en linajes hipotéticos implícitos en árboles evolutivos estimados3,4,5 . Aquí presentamos y comparamos medidas absolutas cuantitativas y ampliamente aplicables de exhaustividad a dos niveles taxonómicos para una muestra más amplia de taxones superiores de animales marinos de la que se disponía hasta ahora. Proporcionamos una estimación de la probabilidad de preservación del género por intervalo estratigráfico6,7, y determinamos la proporción de familias vivas con algún registro fósil8,9,10. Las dos medidas de exhaustividad utilizan datos y cálculos muy diferentes. La probabilidad de preservación de los géneros depende casi por completo de los registros paleozoicos y mesozoicos, mientras que la proporción de familias vivas con algún registro fósil está influida en gran medida por los datos cenozoicos. No obstante, estas medidas están muy correlacionadas, con valores atípicos bastante explicables, y observamos que la exhaustividad es bastante elevada para muchos grupos de animales.