¿Pierde peso el cuerpo al morir?
Halloween acaba de pasar es común para vincularlo a la fiesta celta llamada Samhain que cae en el mismo día, Sin embargo, Halloween como lo conocemos es un tipo muy diferente de día. Pero ya que la relación entre los dos se discute a menudo, aquí se discute una conexión sobrenatural escocesa diferente.
El Dr. Duncan MacDougal es una persona real. Nació en Glasgow, en 1866 y se trasladó a Haverhill Massachusetts en los Estados Unidos cuando tenía unos veinte años. Estudió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston y se licenció en Medicina.
El Dr. MacDougal trabajó como voluntario en The Cullis Consumptives’ Home, en la cercana ciudad de Roxbury. El edificio había sido originalmente la casa de un comerciante textil y, cuando se cedió al Hogar, se había dejado una báscula de plataforma.
MacDougal colocó a un paciente moribundo en un catre sobre la báscula y registró su peso. Observó que en el momento de la muerte se producía una pérdida de peso muy pequeña, de entre ¾ de onza y 1½ onzas. Sus experimentos se llevaron a cabo a lo largo de 5 años con la ayuda de otros médicos, aunque el Hogar estaba bastante preocupado por todo el proyecto. La preocupación se basaba en la posible pérdida de donaciones que se hacían para mantener el hospital si se demostraba que había un fallo en el experimento. Si MacDougal estaba en lo cierto, era probable que surgieran decenas de problemas religiosos cuando de repente se demostrara que el “alma” era una manifestación física con peso.
Experimento de alma maligna
En el número de abril de 1907 de la revista American Medicine apareció un artículo del Dr. Duncan Macdougall en el que describía su experimento consistente en colocar las camas de los pacientes moribundos en una balanza sensible. Aunque parezca mentira, ¡estaba intentando pesar el alma humana! El artículo se titulaba “Hipótesis sobre la sustancia del alma y pruebas experimentales de su existencia”. Macdougall, de Haverhill (Massachusetts), colocó a seis pacientes moribundos en la balanza especialmente construida y llegó a la conclusión de que en el momento de la muerte se producía una pérdida de peso de unos tres cuartos de onza, o 21 gramos. Previamente había determinado la pérdida de peso atribuida a la evaporación de la humedad de la piel y, en comparación, ésta fue repentina y mucho mayor. Incluso controló la pérdida de peso debida a las eliminaciones de orina y heces y concluyó que éstas no podían explicar el cambio de peso. La pérdida de aire de los pulmones tampoco era la respuesta, como determinó tumbándose él mismo en la báscula y observando que la respiración no tenía ningún efecto sobre el peso. Tras pesar a sus seis pacientes, Macdougall se puso a trabajar con perros. No está claro cómo llegó a sus manos 15 perros moribundos, pero no encontró ninguna pérdida de peso en el momento en que expiraron. No le sorprendió, por supuesto, porque no creía que los perros tuvieran alma. Nadie desde entonces ha confirmado los hallazgos de Macdougall, pero la película “21 gramos” se basó en esta idea.
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El experimento de los 21 gramos hace referencia a un estudio científico publicado en 1907 por Duncan MacDougall, un médico de Haverhill, Massachusetts. MacDougall planteó la hipótesis de que las almas tienen peso físico e intentó medir la masa que pierde un ser humano cuando el alma abandona el cuerpo. MacDougall intentó medir el cambio de masa de seis pacientes en el momento de la muerte. Uno de los seis sujetos perdió tres cuartos de onza (21,3 gramos).
MacDougall afirmó que su experimento tendría que repetirse muchas veces antes de llegar a ninguna conclusión. El experimento se considera erróneo y poco científico debido al pequeño tamaño de la muestra, a los métodos utilizados y al hecho de que sólo uno de los seis sujetos cumplió la hipótesis[1] El caso se ha citado como ejemplo de información selectiva. A pesar de su rechazo dentro de la comunidad científica, el experimento de MacDougall popularizó el concepto de que el alma tiene peso, y concretamente que pesa 21 gramos.
En 1901, Duncan MacDougall, un médico de Haverhill, Massachusetts, que deseaba determinar científicamente si un alma tenía peso, identificó a seis pacientes en asilos cuya muerte era inminente. Cuatro padecían tuberculosis, uno diabetes y otro causas no especificadas. MacDougall eligió específicamente a personas que sufrían enfermedades que provocaban agotamiento físico, ya que necesitaba que los pacientes permanecieran inmóviles cuando murieran para poder medirlos con precisión. Cuando parecía que los pacientes estaban a punto de morir, se colocaba toda su cama en una báscula de tamaño industrial que tenía una sensibilidad de dos décimas de onza (5,6 gramos)[1][2][3] Partiendo de la creencia de que los humanos tienen alma y los animales no, MacDougall midió más tarde los cambios de peso de quince perros tras su muerte. MacDougall dijo que deseaba utilizar perros enfermos o moribundos para su experimento, aunque no pudo encontrar ninguno. Por ello, se supone que envenenó a perros sanos[3][4][5].
24 gramos
A menudo se dice que es imposible poner precio a una vida humana, pero eso no significa necesariamente que no se pueda definir con otras métricas, algo que el médico Duncan MacDougall intentó hacer a principios del siglo XX poniendo en marcha un experimento para discernir el peso de una sola alma humana. ¿Su respuesta? Sólo 21 gramos. ¿Cómo llegó a esta cifra y tiene alguna validez su estudio? ¿Realmente las personas pierden de repente unos 21 gramos de peso al morir?
En cuanto al hombre en sí, la vida de Duncan MacDougall antes de su famoso experimento se ha perdido en gran parte para la historia, aparte de que nació en algún momento en 1866. En cuanto al experimento, tuvo lugar en 1901, cuando era médico y trabajaba en Haverhill, Massachusetts. Un artículo de 1907 sobre su estudio publicado en The New York Times señala que MacDougall era el “director de una sociedad de investigación” en aquel momento y que gozaba de “buena reputación”, pero no da más detalles sobre sus antecedentes.
Lo único que sabemos con certeza es que MacDougall era un hombre religioso, aunque tampoco sabemos a qué ideología religiosa se adscribía, sólo que postulaba que los perros no tienen alma, algo sobre lo que volveremos más adelante.