¿Cuáles son las ideas principales de la teoría atómica de dalton?
Este artículo trata sobre los modelos históricos del átomo. Para la historia del estudio de cómo se combinan los átomos para formar moléculas, véase historia de la teoría molecular. Para la visión moderna del átomo que se desarrolló a partir de la teoría atómica, véase física atómica.
La teoría atómica es la teoría científica según la cual la materia está compuesta de partículas llamadas átomos. Los orígenes de la teoría atómica se remontan a una antigua tradición filosófica conocida como atomismo. Según esta idea, si se tomara un trozo de materia y se cortara en pedazos cada vez más pequeños, se llegaría a un punto en el que los pedazos no se podrían cortar en nada más pequeño. Los antiguos filósofos griegos llamaban átomos a estas hipotéticas partículas finales de la materia, palabra que significaba “sin cortar”.
A principios del siglo XIX, el científico John Dalton observó que las sustancias químicas parecían combinarse y descomponerse en otras sustancias según su peso en proporciones que sugerían que cada elemento químico está formado en última instancia por diminutas partículas indivisibles de peso constante. Poco después de 1850, algunos físicos desarrollaron la teoría cinética de los gases y del calor, que modelizaba matemáticamente el comportamiento de los gases suponiendo que estaban formados por partículas. A principios del siglo XX, Albert Einstein y Jean Perrin demostraron que el movimiento browniano (el movimiento errático de los granos de polen en el agua) está causado por la acción de las moléculas de agua; esta tercera línea de evidencia acalló las dudas que aún quedaban entre los científicos sobre si los átomos y las moléculas eran reales. A lo largo del siglo XIX, algunos científicos habían advertido que las pruebas de la existencia de átomos eran indirectas y que, por tanto, los átomos podían no ser reales, sino sólo parecerlo.
Átomo químico
John Dalton (1766-1844) fue un químico, físico y meteorólogo inglés, conocido sobre todo por introducir la teoría atómica en la química y por sus trabajos sobre la óptica humana. Inspirado por su propia percepción inusual del color, llevó a cabo la primera investigación sobre el daltonismo, un tema que posteriormente se conoció como daltonismo.
John Dalton nació en 1766 en el seno de una modesta familia cuáquera del Distrito de los Lagos, en Cumbria. Aunque recibió poca educación formal, su aguda mente y su natural sentido de la curiosidad compensaron su falta de escolarización temprana. Con sólo 12 años se unió a su hermano mayor en la dirección de una escuela cuáquera local, donde permaneció como maestro durante más de una década.
Dalton tuvo dos mentores influyentes durante esta época: Elihu Robinson, un rico intelectual interesado en las matemáticas y la ciencia; y John Gough, un erudito ciego de los clásicos y filósofo natural y experimental. Estos dos hombres inspiraron en Dalton un ávido interés por la meteorología que duró el resto de su vida.
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En 1808 John Dalton publicó su primera exposición general de la teoría química atómica, piedra angular de la química moderna. La teoría se originó en sus estudios anteriores sobre las propiedades de los gases atmosféricos. En 1803 Dalton descubrió que el oxígeno se combinaba con uno o dos volúmenes de óxido nítrico en recipientes cerrados sobre agua y esta observación pionera de proporciones múltiples integrales proporcionó importantes pruebas experimentales para sus incipientes ideas atómicas. Los intentos anteriores de reproducir los experimentos de Dalton han sido infructuosos y algunos comentaristas han llegado a la conclusión de que los resultados eran fraudulentos. En este artículo se reconstruyen con éxito los experimentos de Dalton y se presenta un análisis que exonera al científico de toda falta de ética. Pero concluimos que Dalton, que ya pensaba atomísticamente, ajustó las condiciones experimentales para obtener las proporciones combinatorias integrales.
Teoría universal del átomo
Figura (PageIndex{1}) (Crédito: Luca della Robbia, fotografiado por Jastrow; Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Plato_Aristotle_della_Robbia_OPA_Florence.jpg(opens in new window); Licencia: Dominio público)
Esta letra del musical “Music Man” resume la forma en que se hizo ciencia durante siglos. La letra se refiere a un grupo de señoras cotillas, pero el resultado era el mismo. Los filósofos griegos y romanos debatían, discutían y a veces incluso se atacaban. Pero el modo de descubrimiento era la charla. No había experimentación: la idea aún no había sido concebida. Así que la ciencia no se desarrolló mucho, y no había forma fiable de establecer lo que era verdad y lo que era mentira.
Aunque hay que suponer que muchos más científicos, filósofos y otras personas estudiaron la composición de la materia después de Demócrito, un gran salto adelante en nuestra comprensión de la composición de la materia tuvo lugar en el siglo XIX con el trabajo del científico británico John Dalton. Empezó a dar clases en la escuela a los doce años y se le conoció sobre todo como profesor. A los veinte años se trasladó a la creciente ciudad de Manchester, donde pudo realizar algunos estudios científicos. Su trabajo en varias áreas de la ciencia le valió varios honores. A su muerte, más de 40.000 personas acudieron a su funeral en Manchester.