25 científicos que contribuyeron a la teoría atómica
John Dalton, F.R.S., grabado por William Henry Worthington a partir de un cuadro de William Allen de 1814, publicado el 25 de junio de 1823 en Manchester y Londres. Obsérvense las tablas con los símbolos atómicos de Dalton sobre la mesa.
Dalton (1766-1844) nació en el seno de una modesta familia cuáquera de Cumberland, Inglaterra, y durante la mayor parte de su vida -empezó en la escuela de su pueblo a los 12 años- se ganó la vida como profesor y conferenciante público. Tras enseñar durante diez años en un internado cuáquero de Kendal, se trasladó a un puesto de profesor en la floreciente ciudad de Manchester. Allí se unió a la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester, que le proporcionó un estimulante entorno intelectual e instalaciones de laboratorio. La primera ponencia que presentó ante la sociedad versaba sobre el daltonismo, una enfermedad que le aquejaba y que a veces se sigue denominando daltonismo.
Dalton llegó a su visión del atomismo a través de la meteorología, en la que estuvo seriamente interesado durante un largo periodo: llevó registros meteorológicos diarios desde 1787 hasta su muerte, su primer libro fue Meteorological Observations (1793), y leyó una serie de ponencias sobre temas meteorológicos ante la Sociedad Literaria y Filosófica entre 1799 y 1801.
¿Quién dio la primera teoría atómica?
La 1ª teoría del átomo fue dada por sir John dalton por eso esa teoría fue conocida como la teoría atómica de Dalton.
¿Cuándo se elaboró la primera teoría atómica?
Dalton propuso su teoría atómica en 1808; pasó otro siglo antes de que la teoría fuera aceptada universalmente por los científicos.
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John Dalton (1766-1844) fue un químico, físico y meteorólogo inglés, conocido sobre todo por introducir la teoría atómica en la química y por sus trabajos sobre la óptica humana. Inspirado por su propia percepción inusual del color, llevó a cabo la primera investigación sobre el daltonismo, un tema que posteriormente se conoció como daltonismo.
John Dalton nació en 1766 en el seno de una modesta familia cuáquera del Distrito de los Lagos, en Cumbria. Aunque recibió poca educación formal, su aguda mente y su sentido natural de la curiosidad compensaron su falta de escolarización temprana. Con sólo 12 años se unió a su hermano mayor en la dirección de una escuela cuáquera local, donde permaneció como maestro durante más de una década.
Dalton tuvo dos mentores influyentes durante esta época: Elihu Robinson, un rico intelectual interesado en las matemáticas y la ciencia; y John Gough, un erudito ciego de los clásicos y filósofo natural y experimental. Estos dos hombres inspiraron en Dalton un ávido interés por la meteorología que duró el resto de su vida.
Niels Bohr
El primer debate sobre la estructura básica de la materia proviene de los antiguos filósofos griegos, los científicos de su época. En el siglo V a.C., Leucipo y Demócrito sostenían que toda la materia estaba compuesta por partículas pequeñas y finitas a las que llamaban átomos, término derivado de la palabra griega “indivisible”. Pensaban en los átomos como partículas móviles que diferían en forma y tamaño, y que podían unirse entre sí. Más tarde, Aristóteles y otros llegaron a la conclusión de que la materia consistía en varias combinaciones de los cuatro “elementos” -fuego, tierra, aire y agua- y podía dividirse infinitamente. Curiosamente, estos filósofos pensaban en los átomos y los “elementos” como conceptos filosóficos, pero al parecer nunca se plantearon realizar experimentos para poner a prueba sus ideas.
La visión aristotélica de la composición de la materia se mantuvo durante más de dos mil años, hasta que el maestro de escuela inglés John Dalton ayudó a revolucionar la química con su hipótesis de que el comportamiento de la materia podía explicarse mediante una teoría atómica. Publicadas por primera vez en 1807, muchas de las hipótesis de Dalton sobre las características microscópicas de la materia siguen siendo válidas en la teoría atómica moderna. He aquí los postulados de la teoría atómica de Dalton.
Quién descubrió la teoría atómica
La pieza más pequeña de un elemento que mantiene la identidad de dicho elemento se denomina átomo. Los átomos individuales son extremadamente pequeños. Se necesitarían unos cincuenta millones de átomos en fila para formar una línea de 1 cm de longitud. El punto al final de una frase impresa contiene varios millones de átomos. Los átomos son tan pequeños que cuesta creer que toda la materia esté hecha de átomos, pero así es.
Aunque la palabra átomo procede de una palabra griega que significa “indivisible”, ahora sabemos que los átomos están compuestos de partes más pequeñas llamadas partículas subatómicas. La primera parte que se descubrió fue el electrón, una diminuta partícula subatómica con carga negativa. A menudo se representa como e-, con el superíndice a la derecha para indicar la carga negativa. Más tarde se descubrieron dos partículas de mayor tamaño. El protón es una partícula subatómica más masiva (pero aún diminuta) con carga positiva, representada como p+. El neutrón es una partícula subatómica con aproximadamente la misma masa que el protón, pero sin carga. Se representa como n o n0. Ahora sabemos que todos los átomos de todos los elementos están compuestos por electrones, protones y (con una excepción) neutrones. La Tabla 3.7 “Propiedades de las tres partículas subatómicas” resume las propiedades de estas tres partículas subatómicas.