Catastrofismo
Historia del pensamiento evolutivoHome → Historia del pensamiento evolutivo → Década de 1800 → Uniformitarianismo: Charles LyellGracias al trabajo pionero de investigadores como William Smith, los geólogos de principios del siglo XIX pudieron organizar rápidamente las formaciones rocosas en un único registro colosal de la historia de la Tierra. Muchos geólogos vieron en este registro una epopeya tormentosa, en la que nuestro planeta se había visto convulsionado repetidamente por cambios abruptos. Las montañas se construyeron en instantes catastróficos, y en el proceso grupos enteros de animales se extinguieron y fueron sustituidos por nuevas especies. Plantas tropicales gigantes, por ejemplo, dejaron sus fósiles en el norte de Europa durante el Periodo Carbonífero, para no volver a verse nunca más por allí. Puede que la historia de la Tierra ya no se ajustara a una narrativa bíblica estricta, pero estas revoluciones parecían ser una señal de que sí tenía una dirección. Desde su formación, las catástrofes alteraron la superficie del planeta paso a paso, conduciendo hacia la Tierra actual. La vida, asimismo, tenía su propia flecha a través del tiempo.
Teoría de la evolución de Darwin
Historia del pensamiento evolutivoHome → Historia del pensamiento evolutivo → Década de 1800 → Uniformitarianismo: Charles LyellGracias al trabajo pionero de investigadores como William Smith, los geólogos de principios del siglo XIX pudieron organizar rápidamente las formaciones rocosas en un único registro colosal de la historia de la Tierra. Muchos geólogos vieron en este registro una epopeya tormentosa, en la que nuestro planeta se había visto convulsionado repetidamente por cambios abruptos. Las montañas se construyeron en instantes catastróficos, y en el proceso grupos enteros de animales se extinguieron y fueron sustituidos por nuevas especies. Plantas tropicales gigantes, por ejemplo, dejaron sus fósiles en el norte de Europa durante el Periodo Carbonífero, para no volver a verse nunca más por allí. Puede que la historia de la Tierra ya no se ajustara a una narrativa bíblica estricta, pero estas revoluciones parecían ser una señal de que sí tenía una dirección. Desde su formación, las catástrofes alteraron la superficie del planeta paso a paso, conduciendo hacia la Tierra actual. La vida, asimismo, tenía su propia flecha a través del tiempo.
Ley de superposición
ISSN 0120-0283.Desde sus inicios, el uniformitarianismo geológico de Hutton y Lyell ha sido considerado un concepto inductivo epistemológicamente problemático y confuso. La mayoría de las críticas e intentos de clarificación han resultado contradictorios y vagos, porque también se han hecho desde un enfoque inductivo. Basándose en ciertas afirmaciones de sus defensores, en las ideas del filósofo K. R. Popper sobre la insostenibilidad de la inducción lógica, y en tres estudios de caso, este trabajo intenta mostrar que los problemas epistemológicos surgen precisamente de tomar el uniformitarianismo como inductivo e intentar resolver sus problemas desde este enfoque. A continuación, propone una solución que libera al principio de uniformidad de cualquier rasgo inductivo mostrando, según Popper, que es sólo una conjetura metafísica, una hipótesis de trabajo, reducible a postular la invariancia de las leyes naturales en el tiempo y en el espacio. Desde este punto de vista, su estatus epistemológico y su validez ya no se confunden. En este sentido, el tratamiento correcto de la uniformidad epistemológica no será inductivo sino deductivo.Palabras clave
Principios geológicos
Muchos geólogos consideran a James Hutton (1726-1797) el padre de la geología histórica. Hutton observó procesos como la acción de las olas, la erosión por las corrientes de agua y el transporte de sedimentos, y llegó a la conclusión de que, con el tiempo suficiente, estos procesos podían explicar las características geológicas de su Escocia natal. Pensaba que “la historia pasada de nuestro globo debe explicarse por lo que puede verse que está ocurriendo ahora”. Esta suposición de que los procesos actuales han operado a lo largo del tiempo geológico fue la base del principio del uniformitarianismo.
Antes de Hutton, nadie había demostrado eficazmente que los procesos geológicos se produjeran durante largos periodos de tiempo. Hutton argumentó de forma persuasiva que los procesos aparentemente débiles y de acción lenta podían, a lo largo de períodos prolongados, producir efectos tan importantes como los resultantes de acontecimientos catastróficos repentinos. Y, a diferencia de sus predecesores, Hutton citó observaciones verificables en apoyo de sus ideas.
Aunque Hutton desarrolló una teoría completa de la geología uniformitarista, Charles Lyell (1797-1875) se convirtió en su principal defensor. Lyell logró interpretar y dar a conocer el uniformitarismo a la sociedad en general. La idea del uniformitarianismo de Hutton (y su engorroso y difícil estilo literario) sencillamente no había logrado captar la imaginación de su generación, por lo que los geólogos suelen atribuir a Lyell el mérito de haber hecho avanzar los principios básicos de la geología moderna. Principios de geología de Lyell es un texto fundamental en la historia de la ciencia y tan importante para la cosmovisión moderna como las obras de Charles Darwin. En 1990, la editorial de la Universidad de Chicago reeditó sus obras. En el primero de los tres volúmenes, Charles Lyell expone el argumento uniformitarista: los procesos que ahora actúan visiblemente en el mundo natural son esencialmente los mismos que han actuado a lo largo de la historia de la Tierra y bastan para explicar todos los fenómenos geológicos.