¿Por qué es lógicamente imposible probar una teoría
Aunque muchos han recibido clases de ciencias a lo largo de sus estudios, la gente suele tener ideas incorrectas o erróneas sobre algunos de los principios más importantes y básicos de la ciencia. La mayoría de los estudiantes han oído hablar de hipótesis, teorías y leyes, pero ¿qué significan realmente estos términos? Antes de leer esta sección, piensa en lo que has aprendido antes sobre estos términos. ¿Qué significado tienen para ti? ¿Qué has leído que contradiga o apoye lo que pensabas?
“Algunas explicaciones científicas están tan bien establecidas que no es probable que ninguna nueva prueba las altere. La explicación se convierte en una teoría científica. En el lenguaje cotidiano, teoría significa corazonada o especulación. No es así en ciencia. En ciencia, la palabra teoría se refiere a una explicación exhaustiva de una característica importante de la naturaleza apoyada en hechos recopilados a lo largo del tiempo. Las teorías también permiten a los científicos hacer predicciones sobre fenómenos aún no observados”.
“Una teoría científica es una explicación bien fundamentada de algún aspecto del mundo natural, basada en un conjunto de hechos que se han confirmado repetidamente mediante la observación y la experimentación. Estas teorías basadas en hechos no son “conjeturas”, sino descripciones fiables del mundo real. La teoría de la evolución biológica es más que “sólo una teoría”. Es una explicación del universo tan factual como la teoría atómica de la materia (que afirma que todo está hecho de átomos) o la teoría de los gérmenes (que afirma que muchas enfermedades están causadas por gérmenes). Nuestra comprensión de la gravedad sigue siendo un trabajo en curso. Pero el fenómeno de la gravedad, al igual que la evolución, es un hecho aceptado.
Teoría frente a realidad
Una hipótesis es una idea o proposición sobre el mundo natural que puede comprobarse mediante observaciones o experimentos. Para ser consideradas científicas, las hipótesis están sujetas a evaluación científica y deben ser falsables, lo que significa que están redactadas de tal manera que se puede demostrar que son incorrectas.
Ejemplo: Cuando Gregor Mendel estudió en 1865 el patrón de herencia de un único rasgo de los guisantes de huerta, formuló una hipótesis sobre la forma en que se heredaban estos rasgos. La hipótesis que formuló basándose en sus observaciones incluía lo siguiente:
En el uso popular, a menudo se asume que una teoría implica mera especulación, pero en ciencia, algo no se llama teoría hasta que se ha confirmado a través de muchos experimentos independientes. Las teorías son más seguras que las hipótesis, pero menos que las leyes. Los procedimientos y procesos para probar una teoría están bien definidos dentro de cada disciplina científica.
Por ejemplo: Entre 1856 y 1863 Mendel cultivó y probó unas 28.000 plantas de guisantes que dieron lugar a dos teorías sobre cómo se heredan los rasgos de carácter. Irónicamente, cuando el trabajo de Mendel se publicó en 1866, tuvo poca repercusión. No fue hasta principios del siglo XX cuando se comprendió la enormidad de sus ideas.
Teorías más importantes
¿En qué se diferencian una teoría y una ley? ¿Qué es una teoría? Tomemos un proceso científico para entender el contraste entre una teoría y una ley: ¡la gravedad! ¿Por qué necesitamos la gravedad? ¿Por qué es tan importante la existencia de la gravedad? Estas preguntas suelen explicarse mediante la definición de una teoría científica. Nos hace apreciar la necesidad de un fenómeno natural concreto. Un ejemplo famoso de teoría es “la teoría del big bang”, que trata de cómo el universo en el que vivimos empezó como un pequeño punto de materia hace miles de millones de años. Es una teoría muy interesante respaldada por pruebas relevantes e información objetiva.
La teoría del Big Bang¿Qué es una ley? En la mayoría de los casos, una vez establecida la teoría de un proceso, los científicos llevan a cabo diversos experimentos y obtienen otra serie de observaciones. Antes de que lo adivine, ¡sí! Una ley científica es una descripción del fenómeno observado. No habla de por qué el fenómeno es importante. Un ejemplo muy conocido de ley científica son las leyes del movimiento de Newton, que describen cómo afectan las distintas magnitudes físicas al movimiento de un objeto.
Derecho científico
Las leyes científicas o leyes de la ciencia son afirmaciones, basadas en experimentos u observaciones repetidas, que describen o predicen una serie de fenómenos naturales[1]. El término ley tiene un uso diverso en muchos casos (aproximado, exacto, amplio o restringido) en todos los campos de las ciencias naturales (física, química, astronomía, geociencia, biología). Las leyes se elaboran a partir de datos y pueden desarrollarse aún más mediante las matemáticas; en todos los casos se basan directa o indirectamente en pruebas empíricas. En general, se entiende que reflejan implícitamente, aunque no afirman explícitamente, relaciones causales fundamentales de la realidad, y que se descubren más que se inventan[2].
Las leyes científicas resumen los resultados de experimentos u observaciones, normalmente dentro de un determinado ámbito de aplicación. En general, la exactitud de una ley no cambia cuando se elabora una nueva teoría del fenómeno pertinente, sino el ámbito de aplicación de la ley, ya que la matemática o el enunciado que la representa no cambia. Como ocurre con otros tipos de conocimiento científico, las leyes científicas no expresan una certeza absoluta, como los teoremas o las identidades matemáticas. Una ley científica puede ser contradicha, restringida o ampliada por observaciones futuras.