Cómo murió Aristóteles
¿Siguen siendo relevantes las teorías de Demócrito sobre los átomos? Pues sí, más o menos. Demócrito no tenía instrumentos para ampliar el alcance de sus sentidos, así que todos sus experimentos eran sólo “experimentos mentales”. Los antiguos griegos hicieron grandes regalos a la humanidad a pesar de que sólo disponían de sus mentes para trabajar. Los humanos tendemos a ser escépticos y queremos pruebas antes de creer en la mayoría de las cosas, así que pasaron miles de años antes de que pudiéramos probar sus teorías. Además, al ser sólo “experimentos mentales”, en realidad no cuantifican ni dicen mucho sobre la naturaleza de la materia. Sus teorías tendían a ser muy generales. Así que, aunque estaba en lo cierto al afirmar que existía algo que realmente no se podía cortar más, no podía decir todo lo que sabemos sobre los átomos, como la masa, la carga o de qué estaban hechos.
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¿Por qué era conocido Demócrito?
Demócrito, conocido en la Antigüedad como el “filósofo de la risa” por su énfasis en el valor de la “alegría”, fue uno de los dos fundadores de la teoría atomista antigua. Elaboró un sistema originado por su maestro Leucipo en un relato materialista del mundo natural.
¿Cómo elaboró Demócrito su teoría?
Demócrito sabía que si una piedra se dividía por la mitad, las dos mitades tendrían esencialmente las mismas propiedades que el todo. Por lo tanto, razonó que si la piedra se cortaba continuamente en trozos cada vez más pequeños, en algún momento habría un trozo tan pequeño que sería indivisible.
¿Cuáles eran las ideas principales de Demócrito?
Demócrito sostenía que originalmente el universo no estaba compuesto más que de diminutos átomos agitándose en el caos, hasta que chocaron entre sí para formar unidades mayores, incluida la Tierra y todo lo que hay en ella. Conjeturó que hay muchos mundos, algunos en crecimiento, otros en decadencia; algunos sin sol ni luna, otros con varios.
Teoría de Platón
Demócrito sabía que si se cortaba una piedra por la mitad, cada mitad tenía las mismas propiedades que la piedra original. Razonó que si seguías cortando la piedra en trozos cada vez más pequeños, llegarías a un punto tan pequeño que ya no se podría dividir. Tan básico, pero tan difícil llegar a esta conclusión sólo con el razonamiento.
Por eso, su teoría proponía que el mundo estaba formado por partículas muy pequeñas e indivisibles, de existencia eterna, homogéneas e incomprensibles, cuyas únicas diferencias eran de forma y tamaño. Llamó a estas partículas “átomos”, palabra que procede del griego atémnein y significa “indivisible”.
Según Demócrito, las propiedades de la materia estaban determinadas por la forma en que se agrupaban los átomos, por lo que otros filósofos, como Epicuro, añadieron a la teoría el movimiento aleatorio de los átomos.
Sin embargo, Aristóteles y Platón, dos de los filósofos más conocidos de la antigua Grecia, rechazaron las teorías de Demócrito. Aristóteles aceptó la teoría de Empédocles de Agrigento (Empédocles sostenía que toda la materia estaba compuesta por cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra. La proporción de estos cuatro elementos afectaba a las propiedades de la materia). Aristóteles añadió su propia idea (incorrecta) de que los cuatro elementos básicos podían transformarse unos en otros.
Teoría atómica de Aristóteles
Aunque se conservan muchas anécdotas sobre la vida de Demócrito, su autenticidad no puede verificarse y los eruditos modernos dudan de su exactitud[2] Se dice que Demócrito nació en la ciudad de Abdera en Tracia, una colonia jonia de Teos[b][2] Los relatos antiguos sobre su vida han afirmado que vivió hasta una edad muy avanzada, y algunos escritores[c][d] afirman que tenía más de cien años en el momento de su muerte[2].
Christopher Charles Whiston Taylor [de] afirma que la relación entre Demócrito y su predecesor Leucipo no está clara; mientras que fuentes antiguas anteriores como Aristóteles y Teofrasto atribuyen a Leucipo la invención del atomismo y atribuyen sus doctrinas a ambos filósofos, fuentes posteriores atribuyen sólo a Demócrito, lo que dificulta la identificación definitiva de doctrinas específicas[2].
La teoría de Demócrito sostenía que todo está compuesto de “átomos”, que son indivisibles física, pero no geométricamente; que entre los átomos hay espacio vacío; que los átomos son indestructibles y siempre han estado y estarán en movimiento; que hay un número infinito de átomos y de clases de átomos, que difieren en forma y tamaño. De la masa de los átomos, Demócrito dijo: “Cuanto más excede cualquier indivisible, más pesado es”. Sin embargo, su posición exacta sobre el peso atómico es discutida[3]. Sus aportaciones exactas son difíciles de disociar de las de su mentor Leucipo, ya que a menudo se mencionan juntos en los textos. Su especulación sobre los átomos, tomada de Leucipo, tiene un parecido pasajero y parcial con la comprensión de la estructura atómica del siglo XIX, que ha llevado a algunos a considerar a Demócrito más científico que otros filósofos griegos; sin embargo, sus ideas se apoyaban en bases muy diferentes[4].
Leucipo
Demócrito denominó átomos al elemento constitutivo de la materia, que significa “indivisible”. Creía que los átomos eran uniformes, sólidos, duros, incompresibles e indestructibles. El tamaño y la forma de un átomo determinan las propiedades de la materia.
Según la teoría atómica de Demócrito, todo en este mundo está compuesto de “átomos”. Son indivisibles físicamente, pero no geométricamente. Los átomos son indestructibles, existe un espacio entre ellos, son infinitos en número, siempre han estado y estarán en movimiento, y varían en forma y tamaño.
Junto con Leucipo y Epicuro, Demócrito propuso las primeras opiniones sobre las formas y la conectividad de los átomos. Afirmaban que la solidez de la materia depende de la forma de los átomos que la componen. Los átomos de hierro son sólidos con ganchos que los fijan en un sólido; los átomos de agua son lisos y resbaladizos; los átomos de sal, por su sabor, son afilados y puntiagudos; y los átomos de aire son ligeros y arremolinados, impregnando todos los demás materiales.
Demócrito utilizó las analogías de las experiencias sensoriales de los seres humanos para dar un cuadro o una imagen de un átomo que los diferenciara entre sí por su forma, su tamaño y la disposición de sus partes.