Cuántos años tiene la luna
En 1898 se sugirió que la Tierra y la Luna fueron una vez un solo cuerpo. Esta hipótesis consistía en que una Luna fundida se había desprendido de la Tierra debido a fuerzas similares a las de una centrifugadora y se convirtió en la explicación dominante. Existen tres teorías sobre cómo pudo crearse nuestro satélite planetario: la hipótesis del impacto gigante, la teoría de la coformación y la teoría de la captura.
El sistema solar primitivo era un lugar violento y varios cuerpos recién formados nunca llegaron a alcanzar el estatus de planetas. Uno de ellos podría haber chocado contra la Tierra poco después de que se formara el joven planeta. Conocida como la hipótesis del impacto gigante o el impacto de Theia, la Luna se formó a partir de los desechos de una colisión entre la proto-Tierra y un planetesimal del tamaño de Marte, hace aproximadamente 4.500 millones de años, en el eón Hadeico, entre 20 y 100 millones de años después de la formación del sistema solar. Theia colisionó con la Tierra lanzando al espacio trozos vaporizados de la corteza del joven planeta. La gravedad unió las partículas expulsadas creando una luna que es la más grande del sistema solar en relación con su planeta anfitrión. Este tipo de formación explicaría por qué la Luna se compone predominantemente de elementos más ligeros, lo que la hace menos densa que la Tierra. El material que la formó procedía de la corteza, dejando completamente intacto el núcleo rocoso del planeta.
Simulación de impacto en la Luna
La Luna de la Tierra es un objeto inusual en nuestro sistema solar, y ahora hay una nueva teoría para explicar cómo llegó a donde está, que da algunas vueltas a la actual teoría del “impacto gigante”. El trabajo se publica el 31 de octubre en la revista Nature.
La Luna es relativamente grande en comparación con el planeta que orbita, y está hecha casi de la misma materia, menos algunos compuestos más volátiles que se evaporaron hace mucho tiempo. Según Sarah Stewart, catedrática de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de California en Davis y autora principal del artículo, esto la diferencia de cualquier otro objeto importante del Sistema Solar.
La teoría de los libros de texto sobre la formación de la Luna es la siguiente: A finales de la formación del sistema solar se produjo la fase de “impacto gigante”, en la que objetos calientes del tamaño de planetas colisionaron entre sí. Un objeto del tamaño de Marte rozó lo que sería la Tierra, desprendiendo una masa de material a partir del cual se condensó la Luna. Este impacto determinó el momento angular del sistema Tierra-Luna y dio a la Tierra primitiva un día de cinco horas. Con el paso de los milenios, la Luna se ha alejado de la Tierra y la rotación se ha ralentizado hasta el día actual de 24 horas.
Nombre de nuestra luna
La teoría de la captura sugiere que la Luna fue un cuerpo errante (como un asteroide) que se formó en otro lugar del sistema solar y fue capturado por la gravedad de la Tierra al pasar cerca. Por el contrario, la teoría de la acreción sugiere que la Luna se creó junto con la Tierra en el momento de su formación. Por último, según la hipótesis de la fisión, la Tierra había estado girando tan rápido que parte del material se desprendió y comenzó a orbitar alrededor del planeta.
La teoría más aceptada en la actualidad es la del impacto gigante. Propone que la Luna se formó durante una colisión entre la Tierra y otro planeta pequeño, del tamaño de Marte. Los restos de este impacto se acumularon en una órbita alrededor de la Tierra para formar la Luna.
En cierto modo, los meteoritos pueden decirnos más sobre la Luna que las muestras del Apolo, porque los meteoritos proceden de toda la superficie de la Luna”, añade Sara, “mientras que las muestras del Apolo proceden de un solo lugar, cerca del ecuador, en la cara cercana de la Luna”.
La gente tiende ahora a inclinarse por la idea de que la Tierra primitiva y Theia estaban hechas casi exactamente de los mismos materiales, ya que se encontraban en la misma vecindad cuando se estaba formando el sistema solar”, explica Sara.
Teoría de la fisión lunar
La Luna lleva más de 4.000 millones de años girando alrededor de la Tierra, pero ¿de dónde procede? En este vídeo, Ralf Jaumann, geólogo planetario del Centro Aeroespacial Alemán, DLR, analiza las cuatro teorías que podrían explicar el origen del sistema Tierra-Luna. Existen cuatro teorías sobre el origen del sistema Tierra-Luna. La primera es que la Tierra capturó un cuerpo celeste en su órbita. Otra posibilidad es que una Tierra en rápida rotación haya arrojado material para formar la Luna a su alrededor. Una tercera teoría es que la Tierra y la Luna se formaron al mismo tiempo a partir del mismo material. Hoy en día, la mayoría de los científicos creen que la Luna es “hija de la Tierra”: un gran cuerpo chocó con la Tierra, destruyendo el manto de nuestro planeta y enviando material a la órbita a partir del cual se formó la Luna. Esta teoría explicaría por qué las rocas de la Luna son similares a las de la Tierra.