La evolución explicada
Junto con su colega más joven Alfred Russel Wallace, Charles Darwin proporcionó los fundamentos teóricos iniciales de la ciencia de la evolución humana tal y como se practica hoy en día. Es evidente que nadie que pretenda comprender los orígenes humanos, como ningún otro estudioso de la historia de la vida, puede ignorar nuestra deuda con estos dos hombres. Por ello, en este año del bicentenario en el que se celebra la influencia de Darwin en todos los campos de la biología, parece razonable volver la vista atrás a su relación con la paleoantropología, un campo que empezaba a tomar forma a partir de un interés anticuario más generalizado justo cuando Darwin publicaba El origen de las especies en 1859. Pero hay un problema. Charles Darwin se mostró curiosamente poco receptivo al tema de la evolución humana vista a través de los registros fósiles, hasta el punto de guardar prácticamente silencio. En 1871, él mismo señaló que su única mención a los orígenes humanos había sido un comentario desechable, en su sección final:
Darwinismo social
Charles Darwin es conocido como el padre de la evolución debido a su contribución al establecimiento de la teoría de la evolución. Darwinismo es el término acuñado para la explicación ofrecida por Charles Darwin del origen de las especies mediante la selección natural. La teoría de la selección natural de Darwin se basa en varios hechos, observaciones e inferencias. Darwin publicó su concepto de la evolución en su libro titulado “El origen de las especies”.
Los individuos supervivientes darán lugar a la siguiente generación. Las variaciones exitosas se transmiten a las generaciones sucesivas. La acumulación de rasgos ventajosos en las generaciones futuras produce gradualmente cambios en las especies. De este modo, las generaciones sucesivas tienden a adaptarse mejor a su entorno. A medida que cambia el entorno, se producen nuevas adaptaciones. Las operaciones de selección natural se producen durante muchas generaciones. Como resultado, se producen más cambios en el organismo. Con el tiempo, puede evolucionar una nueva especie. Además, algunos miembros de una población con un grupo de variaciones pueden adaptarse al entorno de una manera, mientras que otros, con un conjunto diferente de variaciones, se adaptan de una manera distinta o se adaptan a entornos diferentes. De este modo, pueden surgir dos o más especies a partir de un único tronco ancestral.
Se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia
(Este es mi resumen de una sección de un libro que utilicé a menudo en clases universitarias: Thirteen Theories of Human Nature, Oxford Univ. Press. También hay un esquema del material al final del post. Y si por alguna razón dudas de que la evolución sea cierta más allá de ver
Teoría de la evolución, Fase I: Darwin y sus contemporáneos – Antes de que apareciera Darwin, los científicos de los siglos XVIII y XIX se dieron cuenta de que el mundo era mucho más antiguo de lo que la tradición judeocristiana había supuesto. Geólogos como Charles Lyell se dieron cuenta de que las capas de rocas o suelo se formaban por procesos como la erupción, la sedimentación y la erosión a lo largo de vastos periodos de tiempo. Científicos anteriores a Darwin también habían descubierto fósiles de criaturas que ya no existían. Muchos pensadores, entre ellos el abuelo de Darwin, Erasmus Darwin, se habían dado cuenta de que los organismos que existen ahora procedían de predecesores a través de una serie de pequeños cambios. [Incluso algunos filósofos presocráticos tenían teorías de la evolución].
Darwin sobre la selección natural – Por supuesto, una cosa es darse cuenta de que algo ha sucedido y otra muy distinta demostrar cómo ha sucedido. Darwin se dio cuenta de que la selección natural era el mecanismo de la evolución. La teoría más prominente sobre cómo había sucedido antes era la de Lamarck. Lamarck creía en la “herencia de las características adquiridas”. Si los animales, por ejemplo, estiran el cuello pueden transmitir cuellos largos a su descendencia. [Darwin, que llegó a Cambridge para estudiar primero medicina y luego teología, se sintió más fascinado por la biología y la geología, lo que le llevó a conseguir un puesto como naturalista en el HMS Beagle en su viaje de cinco años alrededor del mundo.
Pruebas de la evolución humana
A primera vista, Charles Darwin parece un revolucionario improbable. Al crecer como miembro tímido y modesto de una acaudalada familia británica, parecía, al menos para su padre, ocioso y sin rumbo. Pero ya de niño, Darwin manifestaba interés por la naturaleza. Más tarde, mientras estudiaba botánica en la Universidad de Cambridge, le ofrecieron la oportunidad de trabajar como naturalista no remunerado en el HMS Beagle, un buque de la Armada embarcado en un viaje de exploración alrededor del mundo. A lo largo de casi cinco años en el mar -durante los cuales el Beagle recorrió la costa de Sudamérica y se detuvo en lugares como Australia y, sobre todo, las islas Galápagos-, Darwin aprovechó innumerables oportunidades para observar la vida vegetal y animal y recoger especímenes vivos y fosilizados para su posterior estudio.
Cuando el Beagle regresó a Inglaterra en octubre de 1836, Darwin empezó a reflexionar sobre sus observaciones y experiencias, y en los dos años siguientes desarrolló el esquema básico de su revolucionaria teoría de la evolución por selección natural. Pero más allá de compartir sus ideas con un estrecho círculo de amigos científicos, Darwin no comunicó a nadie sus opiniones sobre el origen y el desarrollo de la vida. De hecho, no publicó su famoso libro El origen de las especies por medio de la selección natural hasta 1859, más de 20 años después de haber formulado su teoría.