Qué son las células
Matthias Jacob Schleiden contribuyó a desarrollar la teoría celular en Alemania durante el siglo XIX. Schleiden estudió las células como elemento común a todas las plantas y animales. Schleiden contribuyó al campo de la embriología con la introducción de la lente del microscopio Zeiss y a través de su trabajo con las células y la teoría celular como principio organizador de la biología.
Schleiden se trasladó de nuevo, esta vez a la Universidad de Jena (Alemania), donde se doctoró en botánica en 1839. A continuación trabajó para la universidad como profesor de botánica y estudió una serie de temas sobre los que dar conferencias y publicar. En 1844, Schleiden se casó con su primera esposa, Bertha Mirus, con la que tuvo tres hijas. Mirus murió en 1854, y Schleiden se volvió a casar en 1855 con Therese Marezoll, que le sobrevivió.
Schleiden utilizó microscopios desde el principio de su carrera y contribuyó a su uso en la investigación biológica. Tanto Schleiden como Schwann animaron a Carl Zeiss a desarrollar nuevos y mejores microscopios. Zeiss estableció una fábrica en Jena y siguió trabajando en microscopios y lentes para microscopios. Con la ayuda de estas lentes más potentes y avanzadas, Schleiden y Schwann desarrollaron su teoría celular mediante la observación y los experimentos con microscopios.
Membrana celular
Mientras algunos científicos discutían sobre la teoría de la generación espontánea, otros hacían descubrimientos que permitieron comprender mejor lo que hoy llamamos la teoría celular. La teoría celular moderna tiene dos principios básicos:
El científico inglés Robert Hooke utilizó por primera vez el término “células” en 1665 para describir las pequeñas cámaras del interior del corcho que observó con un microscopio de diseño propio. Para Hooke, las finas secciones de corcho parecían “panales de miel” o “pequeñas cajas o vejigas de aire”. Observó que cada “Caverna, Burbuja o Célula” era distinta de las demás (Figura 3.5). En aquel momento, Hooke no era consciente de que las células de corcho llevaban mucho tiempo muertas y, por tanto, carecían de las estructuras internas de las células vivas.
A pesar de la temprana descripción de las células realizada por Hooke, aún no se reconocía su importancia como unidad fundamental de la vida. Casi 200 años después, en 1838, Matthias Schleiden (1804-1881), un botánico alemán que realizó extensas observaciones microscópicas de los tejidos vegetales, los describió como compuestos de células. La visualización de las células vegetales era relativamente fácil porque éstas están claramente separadas por sus gruesas paredes celulares. Schleiden creía que las células se formaban por cristalización y no por división celular.
Cronología de la biología celular
Hooke fue un filósofo naturalista. En 1665 acuñó la palabra “célula” para describir una unidad básica de la vida en su libro Microphia, en el que describía sus observaciones con microscopios y telescopios y experimentos biológicos. La palabra surgió a raíz de sus estudios sobre un fino corte de corcho, del que observó que tenía espacios vacíos contenidos por paredes, y sobre plantas en las que, según él, las células se asemejaban a las de un panal. Calculó que el número de células en una pulgada cúbica era de 1.259.712.000. Aunque Hooke no comprendió el significado completo de su descubrimiento, su trabajo sentó las bases de la teoría celular.
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Núcleo celular
Células cancerosas humanas con los núcleos (concretamente el ADN) teñidos de azul. La célula central y la de más a la derecha están en interfase, por lo que los núcleos están marcados en su totalidad. La célula de la izquierda está en mitosis y su ADN se ha condensado.
En biología, la teoría celular es una teoría científica formulada por primera vez a mediados del siglo XIX, según la cual los organismos vivos están formados por células, que éstas son la unidad estructural/organizativa básica de todos los organismos y que todas las células proceden de células preexistentes. Las células son la unidad básica de estructura de todos los organismos y también la unidad básica de reproducción.
La teoría fue aceptada universalmente en su día, pero ahora algunos biólogos consideran organismos vivos a entidades no celulares como los virus[1], por lo que no están de acuerdo con el primer principio. En 2021, “la opinión de los expertos sigue dividida aproximadamente en un tercio entre sí, no y no sé”[2]. Como no existe una definición de vida universalmente aceptada, el debate continúa.
Con las continuas mejoras introducidas en los microscopios a lo largo del tiempo, la tecnología de aumento avanzó lo suficiente como para descubrir las células. Este descubrimiento se atribuye en gran parte a Robert Hooke, e inició el estudio científico de las células, conocido como biología celular. Al observar un trozo de corcho con el microscopio, pudo ver poros. Esto fue chocante en su momento porque se creía que nadie más los había visto. Para apoyar su teoría, Matthias Schleiden y Theodor Schwann estudiaron células de animales y plantas. Lo que descubrieron fue que había diferencias significativas entre los dos tipos de células. Esto hizo pensar que las células no sólo eran fundamentales para las plantas, sino también para los animales[3].